WCWS: Una 'piccola conversazione' avvicina il softball dell'OU alla storia

Jordy Bahl lancia 10 strikeout in uno shutout completo mentre i Sooners battono i Seminoles 5-0 in Gara 1. (0:39)

OKLAHOMA CITY – I campioni in carica vacillavano, anche se solo per un momento.

Mercoledì sera, durante la partita di apertura del campionato al meglio dei tre Women's College World Series, le mazze dell'Oklahoma che erano arrivate a significare il dominio nel softball universitario, guidando il paese nella media di battuta, nella percentuale su base e nei fuoricampo, rimase notevolmente silenzioso contro Florida State con un solo successo e nessuna corsa per tre inning.

Anche i guanti dei Sooners non funzionavano. La migliore squadra in campo del paese ha commesso il suo 17esimo errore della stagione quando la terza base Alyssa Brito è stata divorata da una palla tagliente a terra nel terzo inning. Nell'inning successivo, il lanciatore Jordy Bahl non è riuscito a rimettere in campo un innocuo battitore per il 18esimo errore della squadra, il primo in questa stagione.

Ma dopo ogni errore, Bahl ha trionfato e ha consegnato, lanciando strikeout a fine inning che sono culminati con manifestazioni esplosive di emozione. Ogni volta la focosa Bahl si strappava la maschera dal viso e urlava. Il ricevitore Kinzie Hansen ha schiacciato la palla per festeggiare.

Che ne dici di essere impenitentemente energico? Quando la giocatrice designata Haley Lee ha aperto il quarto inning venendo colpita dal lancio, si è rivolta al pubblico dei pro-Sooner e ha agitato selvaggiamente le braccia, incoraggiandoli a tifare più forte. Hansen ha prontamente perforato una doppietta verso la recinzione del centrocampo e Bahl, che era entrato come runner per Lee, ha segnato dalla prima base.

I fan di Sooner allo stadio USA Softball Hall of Fame, che aspettavano instancabilmente una svolta, sono esplosi. E da lì, la disfatta è iniziata quando l'Oklahoma ha segnato altri due punti nell'inning e ha vinto 5-0, dando vita a una partita ad eliminazione giovedì sera.

L'allenatore dell'Oklahoma Patty Gasso ha poi detto che la sua squadra era insolitamente ansiosa di iniziare la partita. Ha detto che forse i due ritardi meteorologici avevano qualcosa a che fare con questo.

Ecco perché nel quarto inning ha convocato i giocatori in un'area dietro la panchina. Lontano da occhi indiscreti, ha detto, hanno avuto una "piccola conversazione".

"Chi siamo in questo momento?" ha chiesto Gasso ai suoi giocatori. "Non è così che giochiamo."

Ha premuto reset.

"Non ci impegniamo", ha detto, "giochiamo e basta".

E questo potrebbe essere il segreto delle 52 vittorie consecutive dell'Oklahoma. Oltre ad avere una vertiginosa gamma di talenti, è una squadra che gioca con uno stile incrollabile, intransigente e assolutamente implacabile.

Sono una squadra, ha detto Hansen, che prospera nel caos.

Sono una squadra che balla in panchina e attacca l'allenatore finché lei non gli dà una piccola scossa.

Quando l'esterno centrale Jayda Coleman ha buttato fuori Kalie Harding cercando di trasformare un singolo in un doppio per terminare la parte superiore del sesto inning, è scoppiata una festa nel campo corto a sinistra.

Quando la partita finì, i giocatori in panchina entrarono in campo sventolando gli asciugamani in aria.

Se mercoledì sera c'è una prova, è che finire nei guai non dà fastidio a questi Sooners. Potrebbe effettivamente svegliarli. Chiedi a Clemson, Stanford e qualsiasi altra squadra che ha osato intromettersi in una partita ravvicinata con la squadra di Gasso in questa stagione.

È lei che incoraggia ogni pugno e ogni cinque. A lei va bene che i suoi giocatori lancino le loro mazze dopo una passeggiata, a patto che non vengano lanciate verso la panchina avversaria.

Ha bisogno che giochino liberamente. Ha bisogno che creino la propria energia.

In teoria, l'Oklahoma è entrato in questo WCWS con tutta la pressione. Era la dinastia in erba con una serie infinita di vittorie. Era il favorito filo-filo per vincere il terzo campionato nazionale consecutivo e il sesto titolo in 10 anni.

Era la squadra con cinque All-Americans, quattro battitori che tiravano .400 o meglio e tre lanciatori con un'ERA inferiore a 1.00.

Ma quella ricchezza di talento – che non include così tanti trasferimenti di qualità e reclute dalle scuole superiori – è esattamente il motivo per cui i Sooners riescono a sorridere nei momenti strazianti. Almeno così la vede l'allenatore del Liberty Dot Richardson. E lei dovrebbe saperlo. Ha aiutato l'UCLA a portare a casa il primo dei sette campionati dal 1982 al 1992. Ha vinto medaglie d'oro con il Team USA alle Olimpiadi di Atlanta e Sydney.