La storia di Elly De La Cruz: dal quasi arrendersi all'arrivo in MLB

Nota dell'editore:Questa storia è stata inizialmente pubblicata nel 2022. Con la migliore prospettiva dei Reds, Elly De La Cruz, che è stata convocata in MLB martedì per la partita dei Reds contro i Dodgers, è stata aggiornata per riflettere il suo viaggio nel roster della grande lega dei Reds.

Elly De La Cruz stava facendo pratica di battuta nel complesso di allenamento primaverile dei Cincinnati Reds. Ad ogni colpo di fuoricampo, il ciondolo con la foto di sua madre gli volteggiava al collo mentre spingeva una linea di 400 piedi oltre la recinzione al centro del campo.

È lì perché gli ricorda tutte le volte in cui dubitava di poter arrivare ai campionati più importanti.

È lì perché gli ricorda di essere cresciuto nella Repubblica Dominicana e di come tutto ciò che ha sempre desiderato fosse una maglia da baseball.

Gli ricorda quando sua madre, Carmin, gli disse che non importa quanto lontano fosse arrivata la sua carriera nel baseball, lei sarebbe sempre stata orgogliosa di lui.

"Voglio solo darle tutto", ha detto De La Cruz tramite l'interprete Julio Morillo. "È per questo che sono qui e voglio che si senta orgogliosa di me."

Per arrivare così lontano, guadagnandosi una convocazione in MLB e diventando il fulcro della ricostruzione dei Reds, De La Cruz dovette allontanarsi dalla casa della sua famiglia quando aveva 6 anni.

Per avere una possibilità migliore di diventare un interbase della MLB, è andato a stare con il fratello del suo allenatore nella parte nord-orientale della Repubblica Dominicana per raggiungere il prossimo miglior torneo e la prossima migliore struttura di allenamento.

Ora, De La Cruz, 21 anni, è un giocatore unico con lo stesso potenziale di chiunque altro nel baseball. È un interbase di 6 piedi e 5, che colpisce i cambi con una migliore combinazione di potenza e velocità di quasi chiunque altro in questo sport.

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"Questa è un'opportunità che mi sono guadagnato", ha detto De La Cruz. "Il mio obiettivo è ovunque vada, voglio che la gente sappia quanto sono bravo. Questo è tutto quello che ho in mente. In ogni campionato in cui vado, voglio essere il miglior giocatore che la squadra abbia".

Durante l'allenamento primaverile a Goodyear, in Arizona, De La Cruz scatta dal campo esterno del campo 3 a casa base. Poi finge che la palla da baseball che ha in mano sia un pallone da basket e fa un euro-passo attorno ad alcuni coni come se stesse per schiacciare la palla.

Mentre gli altri giocatori fanno pratica di battuta nei backfield del complesso, lui trasforma la sua mazza in una chitarra. De La Cruz finge di strimpellare la canzone pop che suona dagli altoparlanti.

Quando tocca a lui colpire, i fuoricampo di De La Cruz si perdono nel cielo dell'Arizona. Negli ultimi tre anni, De La Cruz ha superato quasi tutte le recinzioni di Goodyear, usando un calcio alto e uno swing lungo e fluido che termina con una forma da manuale sopra la sua spalla.

Dopo che De La Cruz ha finito di colpire, corre dritto nella posizione di interbase.

L'interbase dei Reds Matt McLain è alto 5 piedi e 8. Barry Larkin era un interbase di 6 piedi. Dave Concepción era considerato alto per la sua posizione negli anni '70 a 6 piedi-2. De La Cruz è alto 6 piedi e 5 e usa la sua apertura alare NBA e i suoi passi veloci per posizionarsi dietro ogni palla a terra che gli capita.

"Tutto è atletico per Elly", ha detto il direttore della fattoria dei Reds Shawn Pender. "Quando lancia una palla a terra, quando lancia, quando corre, quando parte a tutta velocità, la lunghezza del suo passo è una gioia da guardare. È lo stesso con lo swing; è fluido con grande estensione. Lui semplicemente si distingue."

De La Cruz non è sempre stato questo potenziale protagonista. Quando i Reds lo firmarono per soli $ 65.000 nel 2018, il front office non si aspettava che mostrasse così tanto potenziale così rapidamente.

Da anni De La Cruz sognava questo tipo di successo.

De La Cruz ha iniziato a giocare a baseball a Sabana Grande de Boya, una città di 34.283 abitanti nella regione sudorientale della Repubblica Dominicana. Sabana Grande de Boya non aveva le piccole leghe organizzate che trasformano i ragazzi in prospettive professionali, ma De La Cruz si è mostrato promettente colpendo palline da tennis e palline di gomma all'aperto come hobby infantile.