Spostati sui cuccioli pandemici. I polli COVID sono in aumento

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Uova fertili da cova presso l’Alchemist Farm, un vivaio di razze rare a Sebastopoli, dove gli ordini sono esplosi durante la pandemia.

Seduto nel suo ufficio di Hayward, Tim Curren, proprietario della Howard Wire Co., trascorre la maggior parte delle sue giornate a raccogliere ordini di reti metalliche per cestelli per fritture, ringhiere per balconi e schermi per piccioni commerciali. Ma in primavera, ha notato un enorme aumento delle vendite in un’altra area: la rete metallica, la rete esagonale tradizionalmente utilizzata per i pollai. Curren possiede l'azienda dal 1974 e non ricorda di aver mai visto un simile aumento prima. Le sue vendite di rete metallica sono salite alle stelle del 40%.

"Abbiamo avuto un numero eccezionale di persone in arrivo, desiderose di realizzare gabbie per polli e animali domestici acquisiti durante il COVID", afferma.

Mentre la pandemia bloccava la Bay Area e gli acquirenti svuotavano freneticamente gli scaffali dei negozi di alimentari di prodotti in scatola e carta igienica, le preoccupazioni sulla catena di approvvigionamento e l’improvviso aumento del tempo trascorso a casa hanno spinto a correre in un altro settore: l’allevamento dei polli. Negli allevamenti, le razze esotiche – come le galline polacche, con le loro grandi creste, o le Araucanas, che depongono uova azzurre – hanno ottenuto prezzi aumentati e sono state esaurite per mesi.

Dimentica i cuccioli pandemici; è tutta una questione di polli COVID.

Franchesca Duval, proprietaria dell'Alchemist Farm di Sebastopoli (un allevamento di polli umano e a sprechi zero), ha visto un'ondata di interesse per i pulcini e le uova da cova della sua fattoria. "Stavamo svolgendo i nostri normali affari, ma poi, il 13 marzo, all'improvviso abbiamo fatto il tutto esaurito fino a giugno. Non abbiamo mai avuto niente di simile prima", dice. "Era pazzesco."

Duval stima che il 60% delle persone che hanno acquistato da Alchemist Farm durante la pandemia fossero allevatori di polli per la prima volta. "Le persone vogliono avere uno stile di vita più autosufficiente che le porti fuori e lontano dagli schermi, e tutti stanno vedendo l'instabilità dei nostri sistemi alimentari in questo momento", dice. "Le persone cercano più profondità nella loro vita."

Il legame tra sconvolgimenti sociali e necessità di coltivare il proprio cibo non è una novità. La recessione finanziaria del 2008 ha provocato un enorme aumento delle abitazioni urbane, e un modello simile si è verificato durante gli anni ’60 e ’70, e durante la prima e la seconda guerra mondiale. Ma la combinazione di più tempo trascorso a casa e di interruzioni della catena di approvvigionamento alimentare hanno reso l’allevamento di polli particolarmente attraente durante l’attuale crisi. Qui nella Bay Area abbiamo una lunga storia con il pollame. Prima della seconda guerra mondiale, la contea di Sonoma era un importante centro di polli e Petaluma un tempo era conosciuta come la capitale mondiale delle uova.

Anche Biofuel Oasis, un negozio di agricoltura urbana e una stazione di rifornimento di biocarburanti di proprietà cooperativa a Berkeley, ha visto un’ondata di interesse per i polli con l’entrata in vigore del rifugio sul posto. "Abbiamo avuto una richiesta così elevata che abbiamo dovuto raddoppiare il numero di pulcini che abbiamo ordinato", afferma il proprietario-operaio Kelsey Howard. "Volevamo di più, ma gli allevamenti erano esauriti. Abbiamo dovuto mettere in lista d'attesa un sacco di persone. È stato un po' pazzesco."

Si stima che il 75% dei loro acquirenti di pulcini fossero nuovi nell'allevamento di polli. La domanda nazionale di polli COVID ha influito anche sulla disponibilità di forniture e attrezzature. "Non appena è avvenuto il ricovero sul posto, abbiamo esaurito il mangime per polli", afferma Howard. Anche le vendite di riscaldatori e abbeveratoi per polli sono aumentate del 500% e molti fornitori di Biocarburante erano a corto di attrezzature, quindi hanno dovuto trovare nuovi fornitori.

L’interesse per gli stormi da cortile non mostra segni di cedimento. "Una volta iniziata la scuola, l'interesse dei polli di solito si attenua", afferma Howard. "Ma non quest'anno. Un paio di persone sono venute proprio oggi in cerca di ragazze." La maggior parte degli allevamenti smette di vendere i pulcini in autunno, quindi le persone che vogliono iniziare ad allevare polli probabilmente dovranno aspettare fino alla primavera.

Howard dice che i proprietari-lavoratori della Biofuel Oasis dedicano parecchio tempo a educare nuovi allevatori di polli. "Molte persone non si rendono conto che ci vogliono dai quattro ai sei mesi prima che le galline inizino a deporre le uova", dice. "E anche se l'incubatoio farà sesso con i polli, alcune persone non capiscono che esiste un tasso di errore del 10%, quindi finiscono con i galli."