Jimmy Jensen ha suonato in sette paesi stranieri

Michele Chiara

L'acqua avvolge il 70% della terra. Il resto è stato probabilmente coperto dal lanciatore e seconda base Jimmy Jensen. Almeno, sembra così.

Il veterano di Oakland, in California, che è anche l'allenatore di lanciatori della squadra nazionale austriaca e direttore operativo per i lavori di baseball all'estero, ha viaggiato in tutto il mondo per giocare a baseball professionistico. Come una versione internazionale di "I've Been Everywhere" di Johnny Cash, Jensen ha giocato professionalmente in Austria, Germania, Francia, Australia, Nuova Zelanda, Canada e Repubblica Ceca, dove attualmente gioca con l'Hroši Brno nella Czech Extraleague.

Ma se chiedeste a un adolescente Jensen se avrebbe mai potuto immaginare una vita simile, la risposta sarebbe semplice: assolutamente no.

Per prima cosa, Jensen non era consapevole che una carriera nel baseball all'estero fosse una possibilità o addirittura qualcosa che esistesse in quel momento.

In secondo luogo, Jensen è stato escluso dalla squadra del liceo.

"Ero piuttosto sconvolto quando sono stato tagliato", ha detto Jensen a MLB.com in una recente chiamata Zoom dalla sua casa in Austria. "Penso di averlo usato come una sorta di motivazione per continuare a lavorare e migliorare. Ma sicuramente non pensavo che la mia carriera nel baseball mi avrebbe portato qui perché da bambino non ho mai viaggiato davvero. E non sono mai andato fuori dagli Stati Uniti, tranne oltre il confine con il Canada per il baseball o qualcosa del genere, ma questo non conta davvero."

Dopo essere tornato in gioco, Jensen ha recitato al Menlo College di Atherton, in California. Con solo una palla veloce di metà anni '80, non ha ricevuto molta attenzione da professionista quando si è laureato, quindi ha giocato nella Pecos League per una stagione. Dopo aver perso in finale contro i Roswell Invaders, il destriero era pronto a riagganciarli. Tornò in California con l'intenzione di trovare un lavoro e iniziare una "vita vera". Il baseball era qualcosa che faceva nei fine settimana, unendosi agli amici per una partita o due prima di prendere delle birre e tornare a casa. Il problema era che era semplicemente troppo bravo.

"Quando ho giocato in quella lega maschile, ho lanciato 95 inning e ho rinunciato a quattro punti durante l'intera stagione", ha detto Jensen ridendo. "E ho colpito tipo .450 con una mazza che ho costruito nella falegnameria del liceo."

Un ex allenatore convinse Jensen a indagare sulla comunità internazionale del baseball e si rivolse a quello che è diventato noto come Baseball Jobs Overseas. Dieci minuti dopo aver creato il suo profilo, l'amministratore delegato dell'azienda, David Burns, ha chiamato Jensen e gli ha fatto un'offerta: vieni in Austria e unisciti a lui all'Attnang Athletics.

Non lo sapeva in quel momento, ma il futuro di Jensen era appena stato delineato.

"È stata un'esperienza interessante il primo arrivo, perché non ero mai stato fuori dagli Stati Uniti", ha detto Jensen. "E non sono andato in una grande città come Vienna o qualcosa del genere, sono andato in una piccola cittadina agricola nel mezzo dell'Austria."

Mentre i giocatori sul campo parlavano per lo più inglese - e il baseball ha una sua lingua speciale senza confini o confini una volta che sei sul campo - le cose erano un po' più difficili per Jensen quando andava a fare la spesa o in villaggio.

Anche i campi sono stati un po’ un campanello d’allarme. Anche se hanno fatto molta strada da quando ha fatto il suo debutto in Austria nel 2015, Jensen ricorda una partita in particolare ospitata dai Dornbirn Indians, il cui campo era il parcheggio del campo di calcio.

"Era letteralmente come piccoli ciottoli e asfalto, e l'esterno destro giocava sulla terra battuta interna perché la terra si estendeva fino alla recinzione", ricorda Jensen. "E c'era una partita che è stata giocata - io non ero lì - ma c'era una partita di calcio la sera prima. E uno dei tifosi si era ubriacato troppo e aveva lasciato la macchina nel parcheggio. C'era una partita il giorno dopo sul campo da baseball, quindi hanno semplicemente messo delle reti attorno alla macchina, che era al centro del campo. Hanno semplicemente giocato attorno ad essa. "

Molte cose sono cambiate da quel momento, però, con Jensen che definisce il campo di Dornbirn ora uno dei campi più belli di tutta l'Austria, completo di struttura coperta e gabbie di battuta.