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In uno dei corridoi ecologicamente più diversificati del Nord America, dove coesistono sia orsi neri che giaguari, un'organizzazione no-profit ambientalista sta studiando i movimenti della fauna selvatica nelle zone di confine dell'Arizona meridionale e ha riscontrato una diminuzione di alcune specie di mammiferi, sollevando domande su cosa stia succedendo.

Guidando attraverso le praterie appena a nord del confine, un mare di erba dorata e bianca si estendeva per chilometri in una mattina di fine aprile. Eamon Harrity, il responsabile del progetto sulla fauna selvatica della Sky Island Alliance in viaggio verso le telecamere con censura del movimento dell'organizzazione, ha indicato un'antilope pronghorn in lontananza e una torre di sorveglianza virtuale della pattuglia di frontiera in mezzo al paesaggio naturale.

Nelle zone di confine dell'Arizona meridionale esiste un'area ricca di biodiversità dove le montagne si ergono dal deserto e dove il deserto si trova accanto a boschi di querce e praterie, tra gli altri habitat. Secondo la Sky Island Alliance, l'area ospita più di 7.000 specie di piante e animali, che comprendono la metà degli uccelli del Nord America.

Il gruppo di difesa ambientale ha iniziato il suo Border Wildlife Study nel 2020.

Tre anni dopo, i dati di quello studio hanno rivelato una leggera diminuzione dei mammiferi di medie e grandi dimensioni nelle montagne della Patagonia e di Huachuca. Nella San Rafael Valley, che si trova tra le due catene montuose, le telecamere hanno documentato un leggero aumento.

"La tendenza non è molto ripida, ma è indicativa di un modello. È necessario esplorare di più su ciò che sta guidando questi modelli", ha detto Harrity.

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Lo studio ha rilevato un calo significativo nel numero di coyote rilevati nei mesi di maggio e giugno 2020 rispetto allo stesso periodo del 2022.

Nello specifico, le telecamere hanno documentato un calo del 60% nelle montagne della Patagonia, un calo del 54% nella valle di San Rafael e un calo del 68% nelle montagne di Huachuca. Tuttavia, durante la seconda metà del 2022, il numero di coyote sembrava aver iniziato a riprendersi leggermente nella San Rafael Valley.

Tra tutte le telecamere ciò corrispondeva a 86 rilevamenti di coyote a maggio e giugno 2020 e solo 35 volte attraverso le stesse telecamere a maggio e giugno 2022.

Lo studio ha anche documentato un calo del 41% dei cervi muli nella San Rafael Valley, con cervi muli rilevati dalle telecamere 39 volte a maggio e giugno 2020 e solo 23 volte durante lo stesso periodo nel 2022.

Questi numeri si basano sui tassi medi di rilevamento delle specie in ciascuna sezione delle telecamere e confrontati nel corso degli anni.

"Abbiamo notato questi modelli e il prossimo passo è capire perché", ha detto Harrity.

Harrity ha affermato che le cause potenziali potrebbero essere fattori ambientali, compresi gli effetti continui della siccità estrema che ha colpito l’Arizona nel 2020, che è stata pesantemente avvertita per tutto il 2021, così come la disponibilità di prede.

I coyote sono onnivori e mangiano piante come frutti di cactus, fagioli mesquite, fiori e anche insetti, roditori, lucertole, conigli, uccelli e serpenti, tra gli altri.

Harrity ha affermato che sono noti per essere un animale adattabile e resistente e che hanno una popolazione stabile in tutto il paese.

Al contrario, mentre lo studio ha rilevato che i lagomorfi, varie specie di lepre e silvilago, stavano diminuendo all’inizio dello studio, recentemente sono aumentati in tutta l’area di studio.

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Per studiare i movimenti della fauna selvatica nelle zone di confine e gli effetti delle infrastrutture di confine sulla fauna selvatica, la Sky Island Alliance ha posizionato più di 100 telecamere in tutte le zone di confine, 22 delle quali studiano come gli animali interagiscono e si muovono attraverso i diversi tipi di infrastrutture di confine.

Le infrastrutture includono dissuasori in acciaio e barriere per veicoli, spesso realizzate con vecchi binari ferroviari, secondo la Wildlands Network, e recinzioni di filo spinato che esistono in alcune aree da oltre 100 anni, ha affermato Harrity.