Test del misuratore Tecnavia 1 (copia)

GAINESVILLE, Florida (AP) – Jac Caglianone è rapidamente diventato un eroe popolare a Gainesville. Il lanciatore/prima base non è esattamente allo stesso livello di Tim Tebow o Joakim Noah nella tradizione dell'atletica della Florida, ma non è molto indietro.

È il miglior giocatore a doppio senso del programma dai tempi di Brad Wilkerson (1996-98), uno dei prospetti professionisti più intriganti della contea per il 2024 e potrebbe essere il volto del baseball amatoriale quando le College World Series inizieranno la prossima settimana.

Jeffrey Alan Caglianone, meglio conosciuto come Jac o Cags e scherzosamente soprannominato "Jactani" come un inno alla sensazione a doppio senso della MLB Shohei Ohtani, ha affascinato compagni di squadra, allenatori e tifosi mentre metteva i Gators, secondo in classifica, in posizione di tornare a Omaha, Nebraska , per la prima volta dal 2018. La Florida (48-15) ospita la rivale della Southeastern Conference, la Carolina del Sud (42-19), in una super regionale al meglio delle tre che inizierà venerdì.

E tutti gli occhi saranno sicuramente puntati su Caglianone e sulla sua crescente mitologia.

"Non avevo idea che sarebbe diventato un dio greco", ha detto l'allenatore Kevin O'Sullivan. "È stato qualcosa da vedere, ma non credo che avrebbe potuto gestirlo meglio."

Caglianone sta colpendo .337 al secondo anno e guida il paese con 31 fuoricampo, infrangendo il record scolastico stabilito da Matt LaPorta (26) nel 2005 e pareggiato dal compagno di squadra Wyatt Langford l'anno scorso. Anche il mancino da 6 piedi e 5, 245 libbre è 7-3 su 16 inizia con un'ERA di 3,78, servendo principalmente come titolare numero 3 della squadra dietro Brandon Sproat e Hurston Waldrep.

Il nativo di Tampa ha dato il meglio di sé la scorsa settimana mentre i Gators avanzavano nel torneo NCAA. È stato votato MVP del Gainesville Regional dopo aver lanciato sei inning di chiusura nell'apertura contro la Florida A&M e poi aver segnato tre homer - inclusi due senza dubbio contro l'UConn - e guidando in otto run nelle tre partite successive.

"Li ha colpiti a lungo", ha scherzato l'allenatore degli Huskies Jim Penders.

Probabilmente il Caglianone avrebbe avuto altri tre lanci lunghi se non fosse stato per un forte vento che ha soffiato per tutto il fine settimana. Ciononostante, ha comunque trasformato ogni battuta in un momento imperdibile per i 7.500 fan che riempiono il Condron Family Ballpark.

"È un campione fisico", ha detto l'interbase della Florida Josh Rivera. "Ogni volta che entra in contatto con una palla, hai sempre gli occhi ben aperti. Vuoi seguire la palla perché non sai dove atterrerà."

Lo stesso si potrebbe dire del Caglianone, la cui fulminea ascesa ha colto tutti di sorpresa.

O'Sullivan ha reclutato Caglianone principalmente come lanciatore e ha pianificato di farlo saltare come matricola nel 2022 dopo l'intervento chirurgico di Tommy John. Ma la riabilitazione di Caglianone gli ha permesso di maneggiare una mazza molto prima che potesse lanciare una palla – ha trascorso innumerevoli ore a sollevare pesi, lavorare nella gabbia e perfezionare il suo swing – e i risultati sono stati strabilianti.

"Ha iniziato a colpire le palle più lontano di chiunque altro avessimo, e abbiamo dei battitori davvero bravi", ha detto O'Sullivan. "È semplicemente un atleta completamente diverso."

Pochi mesi dopo, con i Gators che lottavano sul 23-16 complessivo e sul 6-11 nella SEC, O'Sullivan chiese a Caglianone di rinunciare alla sua maglia rossa e provare a ridare vita a un attacco stagnante. Un punto di forza: O'Sullivan poteva già dire che Caglianone sarebbe legato alla MLB dopo i tre anni minimi di college.

Così Caglianone ne parlò con la sua famiglia – suo padre era un lanciatore universitario al vicino Stetson – e accettò di giocare. Ha fatto un homer al suo primo inizio di carriera, una sconfitta contro il Tennessee a fine aprile, ed è diventato il battitore designato quotidiano della squadra nelle ultime 27 partite.

La Florida è andata 19-8 con Caglianone in formazione. Ha concluso con sette homer, nessuno più memorabile del tiro da 480 piedi contro il Missouri che ha superato la recinzione del campo centrale ed è atterrato sul campo di pratica indoor della squadra di football. Non male per un ragazzo che non ha mai avuto homer a doppia cifra al liceo.

"Ero tipo, 'Oh mio Dio'", ha detto Rivera. "Mi sono messo nei guai per non aver corso perché volevo guardare la palla. Ma è stato allora che ho notato che sarebbe stato diverso".