Giugno è il periodo della raccolta del rabarbaro in giardino, quindi fai le grinze

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Anni fa, quando mia figlia Justine, ormai cresciuta, era una bambina, visitammo una fattoria con raccolta a U dove raccoglieva fragole carnose e mature da un campo di piante tentacolari. Alcuni sono riusciti a finire nel cestino in quella soleggiata giornata di giugno; altri le entrarono direttamente in bocca.

Fu allora che apprese che giugno è dedicato alle fragole. Vale anche per le rose, il che ha senso se si considera che entrambe le piante appartengono alla famiglia delle rosacee.

E, come ho imparato quel giorno alla fattoria, giugno è anche il rabarbaro, che non avevo mai visto prima.

Seguendo l'esempio di altri raccoglitori di fragole in attesa di pagare il loro bottino, ho aggiunto un mazzetto di rabarbaro al mio carrello, chiedendomi ad alta voce cosa ne avrei fatto. I miei compagni acquirenti mi hanno istruito su torte e marmellate, quindi sono tornato a casa con la missione di preparare e imparare a coltivare i gambi alieni, rossi, simili a sedano.

Da allora ho appreso che il rabarbaro è un popolare raccolto di giugno nel New England e in alcuni stati del centro-nord e del Midwest, dove la torta di fragole e rabarbaro regna sovrana. Non è così raro nella mia casa di New York come lo era tanti anni fa, ma difficilmente lo definirei un punto fermo.

La buona notizia è che per coloro che hanno difficoltà a trovarlo al supermercato – o semplicemente vogliono coltivarlo da soli – aggiungere il rabarbaro al giardino è un’impresa utile, anche se richiede pazienza.

Perenne nelle zone orticole 3-8, ci si può aspettare che il rabarbaro ritorni e produca fino a 10 anni. Pianta le loro corone, che sono a radice nuda, in autunno o in primavera quando il clima è ancora fresco. Si allargheranno, quindi dai loro spazio posizionandoli a 3-4 piedi di distanza in file distanziate in modo simile. Seppellisci i loro germogli, o "occhi", 2 pollici sotto la linea del terreno, assicurandoti che siano rivolti verso l'alto nel terreno arricchito di compost.

Mantieni le piante ben irrigate e, quando il clima si riscalda, applica 2 pollici di pacciame per trattenere l'umidità, scoraggiare le erbacce e regolare la temperatura del suolo. Quindi applicare un fertilizzante bilanciato a lenta cessione con un rapporto 10-10-10 di nutrienti.

Non raccogliere gli steli durante il primo anno di rabarbaro nel tuo giardino. Ciò metterebbe a repentaglio la longevità della pianta. Ma rimuovi i fiori e i loro steli in modo che la pianta possa incanalare la sua energia nella crescita delle radici invece che nella produzione di semi. Ricostituire il pacciame nel tardo autunno, dopo che le temperature sono scese.

Puoi iniziare a raccogliere, con parsimonia, nel secondo anno della pianta, rimuovendo non più di quattro steli per pianta quando sono rossi (a meno che non stai coltivando una varietà rosa o verde) e lunghi tra 12 e 18 pollici. Prenderne di più rischierebbe di indebolire l’impianto energetico, riducendo così la produzione futura, quindi pratica moderazione.

Puoi raccogliere liberamente durante e dopo il terzo anno, ma non rimuovere mai più di due terzi di una singola pianta.

Le foglie di rabarbaro sono velenose, quindi rimuovile e gettale prima di tagliare i gambi in pezzi da 1 pollice per cucinarli.

Ripeto: non mangiare le foglie.

Certo, ero scettico dopo il mio primo assaggio di un gambo di rabarbaro crudo, acido e amaro, tanti anni fa. Ma, con la bocca ancora increspata e le dita incrociate, sono andato avanti e ne ho aggiunto dei pezzi al ripieno della torta alle fragole. La torta era deliziosa, ovviamente; le sue bacche dolci sono compensate e perfettamente integrate dal sapore acido del rabarbaro. Sono stato un convertito istantaneo e stupito.